El Asilo San Bernardo

 En Contratación el estado colombiano recluyó durante décadas a los enfermos del mal de Hansen. 

Una de las realidades más duras de esta época fue la separación de sus hijos sanos, quienes eran enviados al 𝗔𝘀𝗶𝗹𝗼 𝗦𝗮𝗻 𝗕𝗲𝗿𝗻𝗮𝗿𝗱𝗼 para protegerlos de la enfermedad.

Hacia 1926 los 𝗣𝗮𝗱𝗿𝗲𝘀 𝗦𝗮𝗹𝗲𝘀𝗶𝗮𝗻𝗼𝘀 empezaron la construcción de un refugio provisional, en jurisdicción de La Aguada, al pie de la imponente Peña Blanca. El 28 de diciembre de 1927 trajeron los primeros niños y  en 1937 trasladaron el asilo unas cuadras hacia el oriente a instalaciones más amplias y mejor dotadas.

Recibió el nombre de 𝗦𝗮𝗻 𝗕𝗲𝗿𝗻𝗮𝗿𝗱𝗼 en recuerdo de los solitarios refugios de los Alpes, donde los monjes acogen a los peregrinos extraviados en la nieve.

Desde la sala-cuna, atendida por las 𝗛𝗶𝗷𝗮𝘀 𝗱e 𝗠𝗮𝗿í𝗮 𝗔𝘂𝘅𝗶𝗹𝗶𝗮𝗱𝗼𝗿𝗮, los niños recibían educación académica y técnica. Aprendían oficios en talleres de sastrería, zapatería, talabartería, peluquería, carpintería, mecánica, herrería, agricultura y ganadería. 

Gracias a destacados maestros, como los sacerdotes Antonio Raggazzini, José Knapp, Rafael Álvarez Flegel y Agustín Álvarez, la 𝗕𝗮𝗻𝗱𝗮 𝗱𝗲 𝗠ú𝘀𝗶𝗰𝗼𝘀 se convirtió en un referente de calidad y disciplina en el sur de Santander.

El asilo llegó a albergar más de mil alumnos y era autosuficiente. Contaba con ganadería, apicultura y cría de diversas especies (cerdos, ovejas, cabros, conejos y aves). 

Salesianos directores del asilo: Juan Bautista Soleri, su fundador, León Córdoba, Antonio Ragazzini, Antonio Tabellini, Alberto Cortés, Aldo Chinellato, Enrique Schwartz, (fallecido a consecuencia de dos tumores en la cabeza), Vicente Roggero y Jesús Becerra. 

Merecen especial recordación: 

. El padre Juan Giordano, además de carpintero (al comienzo dirigió el taller), era mecánico, sobandero y aun médico con yerbas y remedios caseros; su muerte, en 1941, de ataque al corazón, fue hondamente sentida en la parroquia. Fue sepultado en el templo de El Guacamayo, en cuya construcción participó activamente. 

. Y el salesiano español, Dámaso Mediano. Viajaba a Bogotá a conseguir regalos para los asileños y en la navidad los repartía disfrazado de papá Noel. Lo llamaban papá Mediano y fue condecorado con la Cruz de Boyacá en 1952.

El Asilo San Bernardo marcó profundamente la vida de cientos de niños y jóvenes, dejó huella imborrable en la memoria de Contratación y sembró la semilla del municipio de El Guacamayo.

Ruinas del Asilo San Bernardo,
abandonado luego del sismo del 29 de Julio de 1967